| 最終行程〜釧路を後に 道東紀行もそろそろ終盤に差し掛かってきた。いよいよ東京に 帰らなければならない。正直言って帰りたくないのだが、生活の 基盤は向こうにあるので、帰らざるを得ない。 帰りの汽車も特急の座席を転用したものだった。発車前に改めて線路の終端に目を向ける。 「昔はここから更に先へ根室拓殖鉄道というのが 出ていたのだが・・・」と思い出した。しかし鉄道は既に過去のものとなり、会社は「根室交通」 というバス会社となっている。 だからここが今の鉄道の「東の果て（イースト・エンド）」なのだ。 汽車はがら空きで根室を発車した。今度は各駅停車なので、一駅ずつ 丹念に停車していく。快速では見落とした駅も見ることが出来た。 昆布森を出たあたりで霧に包まれたが、厚岸に着く頃には日が差していた。 だが釧路に帰りつくとまた曇り。根室本線沿線も結構天気が変わりやすい。 釧路に着いてもしばらくは席を立てなかった。今度乗る「スーパーおおぞら」で、 本当に釧路を去らなくてはならないのだ。 寂しさがこみ上げる。北海道の旅の終わりと言うものは本当に未練が残るものだ。 それでも乗り継ぎ待ちの間に時間があったので、駅前に集うバスを 撮影しておく。今回の旅は本当にバスの世話になった。北海道のバスは 道が広いこともあって伸びやかに走っている印象だった。その姿を記録 しておきたかった。 やがて時間がきた。特急「スーパーおおぞら」はエンジンの轟音をあげて釧路を発車した。 いよいよ釧路ともお別れだ。でもＰＭでの鮎ちゃんの一言 「これで今生の別れって訳じゃないんだから、そんなに悲しそうな顔をしないでよ」 が聞こえてきた。そう。帰ればまた来ることが出きるのだ。また退屈・憂鬱な日々が続くだろうが、 またここに来られることに希望を託して、しばしの別れとしよう。 汽車は白糠・池田・帯広・新得と思い出を刻んだ駅を駆けていく。車販が回ってきたので ビールを買い、呑むことにした。 呑みながら今回の旅を回想する。実に思い出深い道中だった。４日間とはいえ、かなり密度 の濃い旅だった。また、ここに来よう。 新得を過ぎ、トンネルに入ったとき眠り込んだ。車内放送で目を覚ますと南千歳の手前だった。 次は夜行急行「はまなす」だ。 終 幕
あとがき |